神奇！最古老的章鱼，长了10只“手”

来回答一个问题吧：章鱼有几条腕足？

如果你熟悉章鱼的别称——八爪鱼，那么这个问题肯定难不倒你。不过最近，科学家找到的最古老的章鱼化石，却和我们今天看到的不太一样：这只约3.3亿年前的章鱼长了多达10条腕足。

这只古老的章鱼属于vampyropod。根据之前的研究，vampyropod是今天的章鱼和幽灵蛸（俗称吸血鬼乌贼）的祖先。不过，要追溯这类动物的起源并不容易。我们看到的动物化石通常来自坚固的骨骼，但章鱼主要由软组织组成，因此化石记录较为罕见。在此之前，最古老的vampyropod章鱼有2.4亿年的历史，但根据遗传学推测的演化谱系表明，这类章鱼应该起源于3.3亿~2.5亿年前，这说明一定还有更古老的化石等待发掘。

而在这项最新的《自然·通讯》论文中，美国自然历史博物馆和耶鲁大学的两位科学家描述了一只距今约3.3亿年的vampyropod章鱼，将章鱼化石的历史提前了超过8000万年，填补了章鱼演化过程中的重要一环。

早在1988年，这枚化石就在美国蒙大拿州的石灰岩层中出土。由于当时季风带来的陆地沉积物造就了有利于化石保存的厌氧条件，这只章鱼的软组织结构非常罕见地保存了下来。不过，在很长一段时间内，这枚化石都没有受到关注。直到近期，两位作者认为它属于一个全新的物种，于是对这枚尘封已久的化石展开了细致研究。

这只章鱼体长12厘米，身体呈鱼雷状，与今天的鱿鱼较为相似。它的尾端长有一对用于维持平衡的鳍，而更引人瞩目的结构是它拥有10条长有吸盘的腕足。其中两条明显更长，这一点与今天的鱿鱼类似：后者有两条更长、只有末端长有吸盘的“触腕”。相比之下，vampyropod的两类现代后裔在腕足方面都有一定的退化：幽灵蛸的两条长腕退化为细丝体，现代章鱼的这两条腕足更是完全消失了。

根据化石周围的其他生物，研究人员判断，这只章鱼的食物来源包括甲壳类动物、海绵、腕足类等。而它的整体生活习性，更加接近于今天生活在近海的鱿鱼。

研究团队认为，这只章鱼属于一个全新的属，他们将其命名为Syllipsimopodi bideni。其中，Syllipsimopodi在希腊语中意为“善于缠绕的脚”。

不过在论文发表后，也有一些古生物学家认为，在这枚章鱼化石身上仍有一些疑点。例如，这只章鱼的每条腕足上有两排吸盘，而现代的章鱼和幽灵蛸均只有一排，这可能提示我们，这枚化石的真正身份或许还有待商榷。

参考资料：

[1]Whalen， C.D。， Landman， N.H。 Fossil coleoid cephalopod from the Mississippian Bear Gulch Lagerstätte sheds light on early vampyropod evolution。 Nat Commun（2022）。 https：//doi.org/10.1038/s41467-022-28333-5

[2] Newly discovered octopus ancestor had 10 arms。 Retrieved Mar 8th， 2022 from https：//www.science.org/content/article/newly-discovered-octopus-ancestor-had-10-arms

[3]Ancient 10-armed vampire squid relative named for Joe Biden。 Retrieved Mar 8th， 2022 fromhttps：//www.livescience.com/fossil-relative-octopus-vampire-squid

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