CAPSTONE卫星成功脱离地球轨道后不久便“失联”

据国外媒体报道，目前，美国宇航局与脱离地球轨道朝向月球飞行的CAPSTONE卫星出现“通信问题”。7月4日，这颗微波炉大小的人造卫星成功脱离地球轨道，但不久后便与美国宇航局失联。

7月5日，美国宇航局发言人萨拉·弗雷泽(Sarah Frazier)在一份声明中写道：“7月4日成功部署和调试后，CAPSTONE卫星在与深空网络接触时遇到了通信问题，项目工作小组正在努力查明原因，并重新建立通信。”

同时，他强调称，CAPSTONE卫星携载的燃料能将最初分离后弹道修正操作推迟几天时间，迄今还不清楚美国宇航局具体什么时间与该卫星失联，但项目工作小组认为失联事件发生在7月4日的某个时候。同天，当美国宇航局工作人员高兴地看到这颗11.34公斤重的人造卫星脱离环地轨道，开始为期4个月的月球探索旅程，但并未预测到会出现失联状况。

据悉，CAPSTONE卫星是7天前从新西兰发射场发射升空，其任务是分析环月轨道的特殊之处，该环月轨道区域将是“月球门户(Lunar Gateway)”空间站的所在位置。

该环月轨道被称为“近直线晕轨道”，是一个被延伸的鸡蛋形状，轨道一端接近月球，轨道另一端则远离月球。CAPSTONE卫星仍需4个月才能抵达月球，因为它太空飞行使用的能量非常少。

月球门户空间站预计将在2024年发射，将作为50年来人类登陆月球的首个“集结地”，同时它也可能成为火星任务的起点。

火箭实验室(Rocket Lab)创始人彼得·贝克(Peter Beck)说：“当CAPSTONE卫星脱离地球轨道‘获得自由’之后，我的兴奋之情难以言表，这可能需要一段时间来认知，该项目花费了我们两年半的时间，并且执行难度非常大，能看到人造卫星脱离地球轨道，并朝向月球方向飞行，这绝对是史诗级的太空探索。”

贝克指出，近直线晕轨道的优点在于最大限度地减少了燃料使用，并且可使人造卫星或者空间站与地面保持持续联系。该轨道路线位于地球和月球引力的一个精确平衡点上，意味着消耗更少的能量。

据美国宇航局称，CAPSTONE卫星将环绕该月球轨道运行至少6个月，目的是深入分析“该轨道的特征”，之后美国宇航局将人为控制该卫星坠毁在月球表面，该卫星将依据美国宇航局的预测模型验证维持轨道所需的动力和推进力，从而减少后勤补给方面的不确定因素。同时，该卫星还将展示航天器之间创新导航解决方案的可靠性，以及与地球的通信能力。

据悉，月球门户空间站的第一部分最早将于2024年11月才会发射，这将给予美国宇航局充足的时间评估CAPSTONE卫星的测试结果。

作为美国宇航局“阿尔忒弥斯计划”的一个重要组成部分，月球门户空间站将是环绕月球的一个小型空间站，充当“多功能太空前哨”的作用。美国官方媒体称，美国宇航局阿尔忒弥斯计划将在2025年之前将第一位女性和另一位男性宇航员送上月球。然而，美国宇航局审计长保罗·马丁(Paul Martin)近期表示，该计划可能将再次推迟。

美国宇航局原定的人类再次登月日期是2024年，但2021年推迟了该日期，主要原因是蓝色起源公司的诉讼事件。

今年美国宇航局将人体模型送入太空，它将作为今年8月“阿尔忒弥斯1号”任务的一部分，阿尔忒弥斯1号任务将为载人飞行铺平道路；“阿尔忒弥斯2号”任务将于2024年5月发射探测器抵达月球轨道，但不会在月球表面着陆；“阿尔忒弥斯3号”任务将实现探测器在月球表面着陆。

“阿尔忒弥斯3号”任务将于2025年之前实现，它将是自1972年12月“阿波罗17号”飞船登陆月球50多年后美国宇航员首次登陆月球。