海豚治皮疹 珊瑚当“医生”

一个人如果得了皮疹，他可能会去看医生，然后买一些药膏涂抹。那海豚该怎么办呢？

印度洋—太平洋宽吻海豚也面临着皮肤问题，但它们是通过摩擦珊瑚获取药物的。研究人员发现，海豚选择的珊瑚具有药用价值，能够用来治疗皮肤疾病。5月19日，相关论文发表于《交叉科学》。

13年前，论文合著者、瑞士苏黎世大学野生生物学家Angela Ziltener，第一次观察到海豚在红海水域与珊瑚进行摩擦。研究人员注意到海豚会选择特定的珊瑚摩擦，他们想知道这是为什么。

“我以前从未见过这种摩擦珊瑚的行为，很明显，海豚确切知道它们想用哪种珊瑚。”Ziltener说，“这肯定是有原因的。”

目前，大多数海豚研究是在水面上进行的，但Ziltener还是一名潜水员，能近距离研究海豚。她花了一些时间赢得了海豚的信任。

一旦海豚允许Ziltener定期拜访，研究人员就能识别前者摩擦的珊瑚。Ziltener团队发现，通过反复与珊瑚摩擦，宽吻海豚搅动了组成珊瑚群落的微小珊瑚虫，这些无脊椎动物会释放黏液。为了解黏液的特性，研究小组收集了珊瑚样本。

论文第一作者、德国吉森大学分析化学家Gertrud Morlock和团队使用表面分析和高分辨率质谱测定等方法，分析了柳珊瑚、皮革珊瑚以及海绵，结果发现了17种具有抗菌、抗氧化等功能的代谢物。

这些生物活性化合物的发现让研究小组相信，珊瑚和珊瑚虫黏液可以调节海豚皮肤的微生物群，从而治疗感染。“反复摩擦使代谢物接触到海豚的皮肤。”Morlock说，“这些代谢物可以帮助海豚实现皮肤内稳态，并有助于预防或辅助治疗微生物感染。”

实际上，这些珊瑚礁是当地海豚种群的重要栖息地。“许多人没有意识到这些珊瑚礁是海豚的卧室，也是游乐场。”Ziltener说。在休憩的间隙，海豚经常进行摩擦珊瑚的行为。“这几乎就像海豚在睡前或起床时洗漱。”

Ziltener团队认为，只要珊瑚礁对海豚来说仍然是一个安全的地方，他们就可以继续研究海豚摩擦珊瑚的行为，并确定哪些珊瑚和珊瑚虫被用于哪个特定身体部位的治疗。（冯维维）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1016/j.isci.2022.104271