施压欧盟要求科技巨头共担建网成本

有关网络中立的讨论在欧盟热度又起。

日前有媒体报道称，法国、意大利和西班牙三国正在加大向欧盟委员会施压，要求其立法，确保大型科技公司为欧盟的电信基础设施提供部分资金。这是三国政府首次就网络中立问题表达共同立场。欧盟监管机构今年5月曾表示，正在分析科技巨头谷歌、Meta和Netflix等是否应该承担升级电信网络的部分成本这一问题。

报道称，法国、意大利和西班牙三国政府表示，六家最大的内容提供商占互联网流量的55%。

三国提交的一份文件称：“这为欧洲电信运营商带来了容量方面的特定成本，需要考虑的背景是，这些运营商已经在5G和光纤到户这些成本最高的网络建设中进行了大量投资。”文件呼吁欧洲电信网络运营商和大型在线内容提供商各自承担公平份额的网络成本。

“我们呼吁立法提案……确保所有市场参与者都为数字基础设施成本做出贡献。”该文件称。两名意大利政府官员证实了这份文件的内容。

根据电信游说组织ETNO今年早些时候发布的一项研究，科技巨头每年为网络成本贡献200亿欧元，可以为欧盟经济带来720亿欧元的增长。但数字权利人士警告称，让大型科技公司为网络付费可能会威胁到欧盟的网络中立规则，他们担心一旦科技巨头资助了电信运营商的网络，网络中立规则可能会被“淡化”。但三国的联合文件称，任何立法提案都应“根据网络中立规则确保用户之间的公平，这是我们绝对需要维护的核心原则”。

长期以来，大型电信运营商一直在呼吁监管机构对Netflix等大型流媒体平台带来的不断升级的流量采取措施，称这给通信网络带来了越来越大的压力。但是监管机构迟迟没有明确的政策出台。今年，欧盟范围内针对网络中立的讨论日渐激烈，电信运营商和科技巨头之间的角力也正在加剧。

今年2月，德国电信公司、法国运营商Orange、西班牙电信公司和英国移动通信巨头沃达丰公司的高管发表了一份联合声明，称目前的情况根本不可持续，要求欧盟层面立法，以迫使大型科技公司、超大规模提供商等OTT服务商支付其“分内”的网络投资。

声明称，“数字活动正以惊人的速度增长，网络连接对我们的社会、经济以及日常生活都至关重要”。如今数据流量每年增长高达50%，是网络规模和容量的关键性决定因素。为此，电信运营商进行了大量投资以升级网络基础设施并增加容量。因此，尽管疫情期间固定和移动流量峰值激增，但欧洲的通信和互联网始终保持畅通。

声明称，持续投资对于确保公民不受限制地进入和参与数字社会至关重要。但声明警告称，“我们无法从我们的重大投资中获得可行的回报，从而使进一步的基础设施发展面临风险”。随着大型数字内容平台不断推出更高质量的流媒体，正在经历的数据流量激增将持续无限制地演变下去。

声明引用2022年1月Sandvine发布的《全球互联网现象报告》称，“由少数数字内容平台”带来的视频流、游戏和社交媒体流量占网络上所有流量的70%以上。

四位高管警告说，如果欧洲现在不采取措施，可能会落后于世界其他地区，“最终会降低所有消费者的体验”。

尽管联合声明没有明确提及网络中立，但首席执行官们抱怨说，由于强大的市场地位、不对等的议价能力和缺乏公平的监管竞争环境等原因，网络运营商无法与巨型数字平台谈判公平条款。

欧盟委员会此前承诺，确保“从数字化转型中受益的所有市场参与者对公共产品、服务和基础设施的成本做出公平和相称的贡献”。尽管四位首席执行官对此感到振奋，但他们还是希望立法者“在欧盟层面引入规则使这一原则成为现实”。

欧盟电信业人士称，韩国和美国都在考虑让科技公司承担网络成本，这也是促使欧盟电信业加速向管制机构施压的一大原因。

目前看来，投入巨资建设和维护网络的电信运营商早已不堪重负，而另一边，坐拥巨大用户量的内容提供商却靠着高速网络不断提升视频清晰度，流量呈几何级增长。对于电信运营商来说，曾经合作共赢的内容提供商正逐渐演变成“尾大不掉”之势，负重前行的酸楚让电信运营商再也无法默默承受。不可否认的是，如果一味坚持网络中立原则，双方矛盾的进一步激化必将导致网络承载的巨大问题。因此，未来网络中立是否会逐步走向宽松，进而刺激网络的适时升级必然是各国需要考虑的方向。