数据专家利用他们的农业背景来领导新的华盛顿州农业科技创业公司

作为经营一家有着百年历史的家族企业的第四代亚基马啤酒花农民，帕特里克·史密斯(Patrick Smith)根植于华盛顿州的农业部门。他还拥有业务分析硕士学位。

在附近的华盛顿州普罗瑟(Prosser)，丹·梅科克(Dan Maycock)在拥有6000名农耕小镇长大，父亲是牧师，母亲是老师。在获得卡内基梅隆大学的软件管理学位并在波音，亚马逊和科技初创公司工作了约14年之后，Maycock现在在华盛顿的Tieton拥有自己的10英亩土地。

史密斯(Smith)和梅考克(Maycock)正在融合他们的农业和技术技能，成立了Loftus Labs，这是一家专注于农业的数据分析咨询公司。

Loftus实验室团队计划在企业的各个方面将数字化技术带给农民，包括产量预测，监测作物健康，跟踪灌溉和农药使用以及管理供应链和人工成本。对于那些包装和运输水果的人，他们可以帮助保持对水果质量，价格以及供应和需求的了解。他们可以帮助农民评估采用一些开创性的新农业技术的成本和收益，包括用于调查作物的无人机和用于监测田间条件的物联网设备。

“农业一直是数据驱动的部门，” Maycock说。“想想农夫的年鉴。”

但是规模较小的私人农场在利用高级数据分析资源或雇用自己的专家方面的预算有限。Loftus Labs的目的是提供可负担的战略建议，以使人们随着气候变化而开展业务，而当前局势带来了更多挑战。

梅科克说：“农业产业界需要全力以赴的帮助。”“如果我们做对并帮助农民，我们将使私人农场保持私有。”

Loftus Labs已从Smith的啤酒花业务Loftus Ranches获得了财务支持，并且没有寻求外部资金。该创业公司包括史密斯在大学期间认识的两位数据科学家：杰夫·贝文(Jeff Bevan)和蒂姆·赖斯威尔(Tim Raiswell)，他们是高级分析的负责人。Smith是董事总经理，Maycock是工程和分析负责人。两人最初是通过共同的朋友认识的。该初创公司今年秋天签署了第一个客户，目前有“少数”其他客户。

西北太平洋地区正在进行多项努力，以帮助农民采用数字解决方案。例如，Innov8 Ag Solutions是一家以技术为重点的农场管理企业，总部位于华盛顿的Walla Walla。西雅图初创公司IUNU于本月早些时候为其温室计算机视觉系统筹集了700万美元，而西雅图的同行公司Pollen Systems在去年的GeekWire峰会上推介了其无人机技术。华盛顿州立大学于10月主办了其数字农业峰会。同样在今年秋天，Innov8 Ag，Microsoft和WSU组织了“ Digital AgAthon”，为未来的农民开发基于数据的工具。

专家说，农业在某些方面已经取得了巨大的技术进步。技术改善了土壤湿度监测，导致了农药的精确使用，并开发了基于视觉的技术来管理树木的开花和果实密度。水果包装设施中发生了改变游戏规则的创新，例如，对每个苹果进行电子筛选以确定其理想的储存条件。

尽管某些技术采用起来很简单，但在其他情况下，确定哪些投资可以花销却会令人困惑和棘手。WSU精确农业副教授Lav Khot说，即使农民确实为他们的田地采用了新工具，将显示土壤湿度或详细天气数据的彩色地图转换为有意义的管理措施之间也可能存在脱节。

霍特说：“种植者需要拥有可以使用的数据产品。”“这种转变尚未发生。”

华盛顿州立大学农业与自然资源计划部主任卡伦·刘易斯(Karen Lewis)表示，那些为农民提供建议的人必须对农民面临的独特障碍以及他们每天所做的决策有深刻的了解。

她说：“如果您是电子表格和分析的大师，但不了解[农业]，就不会有想法。”

鉴于创始人的经验，Loftus Labs可以建立这种联系。

除了在农业大国长大之外，Maycock还从事农业技术的工作多年，主要为水果包装公司服务。他还是5G开放创新实验室的农业技术计划负责人，并组织了Yakima AgTech，这是一个每月的聚会小组，在大流行之前，每月将吸引50至70名参与者讨论技术问题和应用。Loftus Labs渴望将培训和教育纳入其对客户角色的一部分。

“社区是我们正在努力做的核心，” Maycock说。“不是我们介入并试图解决问题。”