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商道|星链计划的“新野心”

来源:财经网   2020-12-25 13:46:59

原标题:商道|星链计划的“新野心”

马斯克疯狂的星链再下一城。

据外媒报道,澳大利亚通信和媒体管理局(ACMA)宣布,已向寻求5G毫米波频谱的通信提供商提供第一轮新的设备许可,其中SpaceX的星链(Starlink)赫然在列。

此次获得澳大利亚5G毫米波26GHz和28GHz频段许可的公司共有15家,包括SpaceX星链、诺基亚、Telstra(澳洲电信)、Optus、Vocus、NBN、Opticomm、MarchNet、Dreamtilt、Field Solutions Group、WorldVu (One Web)、Inmarsat、Viasat、O3B/SES和New Skies Satellites/SES。

在5G毫米波尚未规模商用之际,马斯克手中的星链将如何为网络建设“添一把火”,也让世人期待。

开启公测

星链计划(Starlink)是美国商业航天企业空间探索技术公司SpaceX首席执行官伊隆·马斯克(Elon Musk)于2015年1月宣布的新项目。

该项目拟于2019年至2024年间在太空搭建一个由1.2万颗卫星组成的网络,其中1584颗将部署在地球上空550千米处的近地轨道,7500颗部署在距离地面340千米的轨道,2825颗在距离地面1150千米轨道,最终将使所有卫星连成整体的数据中心,目标是为整个地球提供高速、低成本的卫星互联网。

五年间,随着计划的顺利进行,SpaceX将星链计划的卫星发射总数量从1.2万颗提升到4.2万颗卫星,其中1.2万颗已获批准,3万颗已提交申请。

截至2020年11月25日,SpaceX已经将第16批60颗Starlink低轨卫星送入太空,累计发射近960颗星链卫星。第16次发射首次采用了七手火箭,SpaceX凭借自身创新性的火箭回收技术,让卫星发射成本再次创下新低。

站在2020年年底回望,不难发现马斯克的星链已如计划般初具雏形,这从年初SpaceX官网开放服务测试申请通道便可见一斑。

今年10月,星链如愿正式公测,来自华盛顿州、威斯康星州和爱达荷州等地报名参加星链互联网服务测试的用户收到了SpaceX的邀请邮件,同意他们参加测试。

测试的收费价格为99美元/月,用户还需花费499美元购买硬件套件,包括用户终端、支撑三脚架以及Wi-Fi路由器。SpaceX研发了星链专用应用程序上架苹果商店和谷歌商店,可以协助此次测试。

据悉,在此次测试的星链系统下,数据传输速度可达到50Mbps-150Mbps,延迟降至20-40毫秒。来自美国农村的一位星链用户表示,其下载速度为174Mbps,上传速度为33Mbps。

星链的魔力:弥补5G

颇为微妙的是,此次测试名称为总比没有强(Better Than Nothing Beta),按照公测的速率,用户可以最快在30分钟内下载一部完整电影,虽无法与5G速度媲美,但99美元的月租费对于无法覆盖普通互联网的用户而言是极具竞争力的价格,也因此,星链计划将代替5G的说法屡见报端。

对此,万联证券的一位分析师在其研报中表示,以星链为代表的低轨卫星通讯 能够在覆盖空间和场景等方面弥补目前存在的空白区域,我们认为两者在未来将会是互补融合、相辅相成的合作关系。

北京邮电大学教授、中国卫通独立董事吕廷杰在接受财经网采访时发表了同样的看法,在他看来,当前卫星互联网的主要作用是弥补现有网络劣势,与5G技术形成互补,但无法绝对替代5G。

而这种弥补的关系在此次澳大利亚的5G铺设计划中也得以体现。

实际上,目前全球运营商的5G建设主要位于两大频段:FR1频段和FR2频段。其中,FR1频段的频率范围是450MHz——6GHz,又叫Sub 6GHz频段,该频段可以实现更广的覆盖范围,更灵敏地穿越物体,并可以在现有的4G基础上直接安装,因此对于运营商而言成本更为可控,目前全球范围内的大多数运营商均以Sub-6GHz作为当下的建设主旋律。

而FR2频段的频率范围是24.25GHz——52.6GHz,也就是毫米波。由于带宽更高,能更好解决用户上网的拥堵问题,同时满足更多人上网。但由于频段高,因此覆盖面积比较小,更适合在车站、机场、体育场馆等人口密集的场景应用。

实际上,如果毫米波要做到和Sub-6GHz一样的覆盖水平,5G基站密度至少是Sub-6GHz基站的5-10倍,由于澳大利亚地广人稀,如果坚持发展Sub-6GHz和毫米波意味着都将付出更多的CPE基站成本。

反观星链通过建设地面基站和星链收发机来与卫星建立通信联系,在保证覆盖范围的同时也可不依赖CPE基站,对于澳大利亚而言是极具性价比的选择。

按照银河航天创始人徐鸣的说法,星链计划是基于毫米波开发业务和进行运营的,Ka(26.5-40GHz)频段为毫米波频段中最适合开展卫星通信业务的频段。

而此次澳大利亚释放出的频段与星链计划所需频段相吻合,这也是SpaceX入围的根本原因。

此外,TMT分析师商云晴还向财经网表达了另一个角度的想法,他认为,澳大利亚之所以寄希望于星链计划,与本国5G建设缓慢强相关。

实际上,IT之家曾报道,此前澳大利亚本土出现不少民众公开反对5G,认为5G的建设与疫情相关,使得该国家的5G部署脱离了原有节奏。为此澳大利亚政府决定在未来四年投资900万澳元(约4300万元)来打击5G有害论的假消息,辟谣5G危害论,从而获得国民对5G的公众信任。

军备竞赛,大国环视

星链计划无疑是大胆的,但马斯克的SpaceX并非唯一具有太空视野的科技企业。

财经网梳理发现,美国的OneWeb、贝索斯的亚马逊与蓝色起源,以及加拿大卫星公司Telesat都在部署着属于自己的星链系统,虽然步子没有Space迈得大,但在大国环视的背景下,谁能尽早落地实现商业变现,目前还未有定论。

以OneWeb为例,这家企业曾吸纳软银、高通、维珍银河、可口可乐、空中客车等巨头的投资,虽然在新冠疫情的冲击下一度濒临破产,但随后印度移动网络运营商Bharti Global承诺向其提供10亿美元助其重启卫星业务,至今已累计发射110颗卫星。如果发射计划顺利,OneWeb有望于2021年向英国、阿拉斯加、北欧、格陵兰、冰岛、北极海和加拿大等地的客户提供网络服务,2022年实现全球服务,万亿蓝海正在得以构建。

来自赛迪顾问的报告显示,2019年,全球卫星产业总收入约为2860亿美元,占全球航天产业规模约77%,同比增长3.2%,全球卫星产业整体呈稳步增长趋势。

全球卫星产业收入及增速(亿美元)

数据来源:美国卫星产业协会

也正因如此,多个国家对星链的重视开始加速。今年4月,我国将卫星互联网首次纳入新基建的范畴,这被看作是明确产业加速的标志性事件,同时在一定程度上促使“鸿雁”、“虹云”等国产系统初具雏形。

实际上,由于星链所在的近地轨道本就资源紧张,在国际上,卫星频率和轨道资源主要采用“先占先得”的抢占方式,SpaceX已率先发射卫星并优先使用,未来优质轨道和频率无疑将更加拥挤,后发国家将处于被动局面,尽早动手才能分羹市场,吕廷杰强调称。

在马斯克看来,目前越来越多的企业将SpaceX视为标杆,加之资源愈发紧张,寻找更为可靠的增长点也成为当务之急,他的第二个行动,便是星际飞船(Starship),这个项目拟将人类送上火星。

星际飞船还是一种快速且可重复使用的发射系统,可将资源快速部署到近地轨道和月球上。外媒称,SpaceX已开始在其位于德克萨斯州南部的博卡奇卡工厂对星际飞船原型SN10鼻锥部分进行最后的组装。

马斯克的疯狂让老对手贝佐斯一直耿耿于怀,作为一位绝对的天文爱好者,这位亚马逊掌门人创立了商业太空公司蓝色起源,在主营业务上也向SpaceX发起冲击,他的Project Kuiper项目剑指全球卫星宽带互联网服务,New Glenn发射系统则对标Starship试图完成人类的登月旅行。

可以说,一场全新的太空竞赛已然展开,当前的核心无疑是卫星互联网的资源争夺,同时也为我国的卫星互联网产业敲响警钟。

(本文图源/网络)

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