实验室开发设备可帮助地球躲避小行星

在里加技术大学校园的一角，一组科学家正在研究可能有一天阻止小行星撞向地球的技术。

拉脱维亚初创公司Eventech实验室中手工建造的高精度计时器目前正用于跟踪卫星。

今年，该公司赢得了欧洲航天局(ESA)的一项合同，以开发计时器，该计时器将研究在小行星离我们的星球太近而无法舒适之前重新定向的可能性。

美国国家航空航天局计划在2021年7月22日使用属于技术大亨埃隆·马斯克(Elon Musk)的Space X的Falcon 9火箭发射小行星撞击和偏转评估(Aida)任务的第一部分，即双小行星重定向测试(Dart)。

配备500公斤摄像头的探测器将飞向名为Didymos的小行星，并撞向它，试图将其从当前航道上吹下来，使其在2123年的某个时候通过地球。

Eventech的深空事件计时器正在开发中，用于后续的Hera任务，该任务计划在五年后启动，以确定第一个任务是否成功。

'大胆地去'

Eventech工程师Imants Pulkstenis在实验室告诉法新社说：“我们将在第二架名为赫拉(Hera)的ESA航天器上采用的新技术将测量第一次撞击是否将一千米大小的迪迪摩斯带离了先前的航向，从而避免了对人类的伤害，” Eventech工程师Imants Pulkstenis在实验室告诉法新社。

他补充说：“大胆地走到前所未有的地步，而不是制造一些平凡的消费电子产品以获取巨额利润，这更有趣。”他借用了著名的1960年代科幻电视连续剧《星际迷航》的口号。

Eventech的计时器是波罗的海国家航天技术传统的一部分，可追溯到1957年发射人造卫星-人造卫星第一颗人造地球人造卫星-人造卫星。

它们测量光脉冲在轨道上传播并返回所需的时间。

Eventech设备可以将测量结果记录在皮秒(即1万亿分之一秒)之内，这使天文学家可以将时间测量结果转换为具有高达2毫米精度的距离测量结果。

将计时器发送到深空

每年大约生产10个计时器，它们被世界各地的天文台所使用。

他们追踪地球上日益拥挤的大气层，里面充斥着新的私人卫星以及传统的科学和军事卫星。

“跟踪它们都需要工具，” Eventech首席运营官Pavels Razmajevs说。

尽管拉脱维亚在2016年才正式成为ESA的正式成员，但自苏联时代以来，拉脱维亚的工程师一直在跟踪卫星。

拉脱维亚大学甚至在里加以南的森林中拥有自己的卫星激光测距站。

Eventech的工程师表示，他们尽可能多地使用模拟部件，这主要是因为微芯片需要纳秒的时间来计算信号，这对于以皮秒为单位的传入测量来说太长了。

甚至主板的物理长度也会影响信号从一个电路传输到另一电路的速度。

这些计时器用于在地球上进行计算时，在同一实验室的另一个角落中，正在开发一种用于深空任务的不同设备，以跟踪来自移动太空探测器的行星物体。

Pulkstenis先生说：“其他行星上没有GPS数据覆盖，因此您必须随身携带自己的精度。”

开发用于深空的设备将是一项复杂的任务-但Eventech的工程师却很高兴。

Pulkstenis先生说：“我们更新的技术必须能够承受太空中的极端温度和极端的宇宙辐射。”“这是一个有趣的挑战。”